新しい研究により、性的活動とオキシトシンが傷の治癒をほぼ2倍に加速することが示されました。研究者たちは、親密さ、優しい触れ合い、およびストレスの軽減が組織の再生にどのように影響するかを明らかにしました。
親密な関係は、特に「愛のホルモン」オキシトシンと組み合わせることで、皮膚の損傷の治癒を大幅に加速する可能性があります。この結論に至ったのはチューリッヒ大学の研究者たちで、若いカップルを対象にした臨床実験を行いました。研究の結果、恋人たちの小さな傷の治癒は通常のほぼ2倍の速さで進行しました。この研究成果は、権威あるジャーナル「JAMA Psychiatry」に発表されました。
親密な関係が健康に与える影響
親密な関係の質と身体的健康との関連は、以前から研究者たちの注目を集めています。これまでの大規模な研究は、幸せなパートナーシップにある人々が平均して長生きし、慢性疾患にかかる頻度が低いことを示しています。感情的なサポートや身体的な触れ合いは、ストレスレベルを低下させ、免疫力を強化し、その結果、健康に好影響を与えることができます。この新しい実験は、この関連の具体的な側面、つまり親密さの影響下での傷の治癒速度に焦点を当てています。
スイスの研究者による実験
親密さが組織の再生にどのように影響を与えるかを調べるため、チューリッヒ大学の研究チームはランダム化二重盲検試験を行いました。80組の健康な若いカップル（計160人）が参加し、平均年齢は約27歳でした。実験室では、各ボランティアの前腕に4つの小さな標準的な傷が施されました。その後、カップルは次の週の間に異なる組み合わせの介入を行うために4つのグループに分けられました：
- オキシトシン + 感謝のエクササイズ：参加者は1日2回オキシトシンの鼻スプレーを施用し、毎日「パートナーへの感謝」エクササイズ（Partner Appreciation Task、PAT）を行い、お互いに感謝や称賛を送りました。
- オキシトシンなしのエクササイズ：参加者はダイレクトなエクササイズを行わないが、オキシトシンのスプレーを1日2回受け取りました。
- プラセボ + エクササイズ：参加者は無効なプラセボスプレーを使用しましたが、前述のポジティブな会話と褒め合うエクササイズPATを実施しました。
- プラセボなしのエクササイズ（コントロール）：参加者はプラセボスプレーを使用し、その他の追加のエクササイズを受け取りませんでした。
実験の間、全ての参加者はスケジュールに従ってスプレー（オキシトシンまたはプラセボ）を自分で投与しました。傷の状態は、医師によって受傷から24時間後と7日後に評価され、各傷のサイズ、深さ、および治癒の程度が標準的なスケールで記録されました。
オキシトシン – 「愛のホルモン」の作用
オキシトシンは、一般に「愛のホルモン」または「抱擁のホルモン」と呼ばれる神経ペプチドです。出産時や授乳中、親密な身体的接触（抱擁、愛撫、近親密さ）の際に自然に体内で生成されます。このホルモンは社会的なつながりを強化し、不安やストレスホルモンであるコルチゾールレベルを低下させます。以前の研究では、オキシトシンが粘膜の小さな傷の治癒を加速することが示されており、これはおそらく抗炎症作用によるものです。スイスの研究者たちは、追加のオキシトシンが親密さの治癒に対するプラスの影響を増強する可能性があると考えました。
親密な関係が組織の再生を加速する
実験の結果、オキシトシンスプレーだけ、またはパートナーとのポジティブな会話だけでは顕著な効果は得られませんでした。しかし、オキシトシンを受け取り、感謝のエクササイズを行ったカップルでは、治癒が非常に速く進行しました。傷のサイズと深さは、7日後にコントロールグループと比較してほぼ2倍小さくなったことが分かりました。特に、実験中にパートナーとの自然な身体的近接を維持した「オキシトシン」グループの参加者では、これらの傷は最も早く治癒することが観察されました。
ストレスの軽減が治癒のメカニズム
研究者たちは、治癒の加速を主にストレスホルモンレベルの低下と関連付けています。慢性的なストレスが組織の再生を妨げることは知られています；コルチゾールは免疫系を抑制し、正常な回復を阻害します。新しい研究では、親密さを積極的に示したカップルは、実験期間中に低いコルチゾールレベルを記録しました。言い換えれば、柔らかい触れ合いや性的活動が参加者のリラックスを促し、身体は損傷の治癒により多くのリソースを向けることができました。重要なのは、オキシトシンの摂取だけではストレスを軽減することはなく、ホルモンはパートナー間の本物の温かい関係との組み合わせでのみその潜在能力を発揮したということです。
新しいリハビリテーション方法
研究の著者は、このようなアプローチが新たな心理社会的リハビリテーション方法の基礎となる可能性があると指摘しています。親密さや感情的なサポートが身体的な回復を加速させることが示されているため、患者の傷や手術後の回復に役立つ目的で使用できるでしょう。たとえば、病院では患者の回復過程におけるパートナーの関与を促すべきであり、私的なコミュニケーション、身体的接触、共同のポジティブな活動のための条件を整えることが大切です。このような実践を標準治療プログラムに統合することで、効果を高め、患者の回復を著しく加速することができるでしょう。
今後の展望とさらなる研究
新しい研究は、「愛によって癒す」ことが心のケアだけでなく、実際の身体的な傷に対しても有効であるという基本的な可能性を示しています。医療分野にとって、これは、薬物治療とともに人間関係や心理を活用する複合的な治療アプローチの開発の可能性を意味します。専門家は、特に通常は治癒が遅れる免疫が弱い高齢者に対して、オキシトシンの投与量を増やすことがさらなる効果をもたらすと考えています。より広範な患者のサンプルに対するさらなる研究は、親密さが健康に最も効果的に影響する条件を明確にするのに役立つでしょう。将来の試験が現在の結論を確認できれば、ストレスの軽減やポジティブな関係をサポートするプログラムの導入が医療システムの新たなニッチとなり、医師や質を向上させたいと考える投資家にとっても興味深い分野となるでしょう。
