新しい研究結果：ガラス製ボトルはプラスチックよりも多くのマイクロプラスチックを放出する可能性があります。その健康への影響とリスクを避けるための対策 — Open Oil Marketの記事より
フランスの食品安全機関ANSESの研究者たちは、水、炭酸飲料、アイスティー、ビール、ワインなどのさまざまな飲料を異なる種類の包装に注いでテストを行いました。彼らの結果は、研究者自身をも驚かせるものでした。ガラス製ボトルの飲料には、プラスチックボトルやアルミ缶の同等の飲料よりもはるかに多くのマイクロプラスチックが検出されました。場合によっては、ガラス製ボトルのマイクロプラスチック濃度は、プラスチックや缶に比べて5倍、時には50倍にも達しました。これは、ガラス包装の「清浄性」に対する既存の認識を疑問視させるものです。
予想外の研究結果
ANSESの研究所が行った新しい研究では、包装に応じた人気飲料のマイクロプラスチックの量を比較しました。テストされたすべてのカテゴリー—炭酸飲料、アイスティー、ビール、ミネラルウォーター—において、ガラス製ボトルはプラスチック粒子の汚染が最も高いことが示されました。ガラス容器の1リットルあたりには、平均で約100個のマイクロプラスチック粒子が検出されました。一方で、同じ飲料をプラスチックボトルや金属缶に入れた場合は、1リットルあたりわずか2から20粒程度でした。研究者たちも「逆の結果を期待していた」と認めており、もともとガラスの方がクリーンであると考えていました。
キャップの塗料 - 粒子の隠れた源
ガラス製ボトルの意外に高い汚染レベルの解明は、そのキャップにあります。飲料用のガラス製ボトルは、通常、内部にプラスチックのシールを備えた金属キャップで封印され、外側に塗装されています。ANSESの研究では、ガラス製ボトルの内容物に見つかったマイクロプラスチック粒子が、金属キャップを覆う塗料と同じ色と成分を持つことが明らかになりました。言い換えれば、塗装された金属キャップは、飲料内のマイクロプラスチックの発生源となっているのです。
プラスチックが飲料に入り込む原因は、保管や輸送時のキャップ同士の摩擦でした。金属キャップは、注入前に接触することで、見えない程度にお互いの塗装面を傷つけます。目に見えない微細な塗装片が、封印時にボトル内に落ち込むため、塗装されたキャップを持つガラス容器は見えない汚染物質を飲料に加えることになります。対照的に、プラスチックボトルは塗装のないプラスチックのキャップを使用しているため、マイクロプラスチックのレベルが著しく低いことが説明されます。また、コルクや無塗装のキャップ（例えば、ワインボトル）を使用したガラス製ボトルは、このような影響をほとんど与えません。
なぜ一部の飲料がより汚染されるのか
飲料間でのマイクロプラスチックのレベルの違いにより、科学者たちはさらに要因を考慮する必要があると考えました。たとえば、炭酸飲料やビールはガラス内で何十粒もの粒子を含む一方、水はわずか数粒しか含まない理由は何でしょうか。専門家は、飲料自体の性質や保管条件が影響を与えている可能性があると推測しています。
- 炭酸と圧力: 炭酸飲料（コーラ、レモネード、ビールなど）は、ボトル内に高い圧力をかけます。これにより、キャップとボトルの口の摩擦が強まり、塗装の剥離を促進する可能性があります。
- 環境の酸性度: 一部の炭酸飲料やソーダは酸性のpHを持ちます。酸はポリマーのコーティングを柔らかくし、マイクロ粒子の放出を容易にします。
- 温度と輸送: 温度の変化、振動、長時間の輸送は、キャップの摩耗を増加させます。ボックスやコンテナ内でのボトルの動きは、キャップ同士の摩擦を繰り返し、塗装の剥離を悪化させます。
このように、もっとも多くのマイクロプラスチックが見つかるのは、脆弱な包装（塗装されたキャップ）と厳しい条件（炭酸圧力、化学成分、輸送中の物理的影響）が組み合わさった場合です。水や無炭酸飲料は、逆にこの問題に対しては影響を受けにくい傾向があります。
健康への潜在的リスク
現在、発見されたマイクロプラスチックのレベルが健康に直接的な脅威をもたらすかどうかは確立されておらず、科学者たちはそうした粒子に対する明確な「毒性の閾値」を持っていません。それにもかかわらず、食べ物や飲み物にマイクロプラスチックが存在するという事実自体は医師や環境学者の間で懸念を呼んでいます。微細なプラスチックは体内に蓄積し、さまざまな方法で影響を及ぼす可能性があります：
- 臓器への蓄積: 食物や飲料とともに体内に入るマイクロプラスチックは、さまざまな組織に蓄積します。その粒子は、すでに人間の肺、肝臓、腸、さらには血液や母乳に見つかっています。異物の長期間の蓄積は、細胞や臓器に損傷を与えるリスクがあります。
- 慢性炎症: 免疫系はプラスチックを異物として認識し、これに対抗しようと試みます。マイクロプラスチックが継続的に存在することで、潜在的な炎症が引き起こされ、時間が経つにつれて健康な組織が損傷を受けるおそれがあります。
- 腸内細菌叢の乱れ: 消化器系におけるプラスチック粒子は、腸内細菌のバランスを乱す可能性があります。研究により、マイクロプラスチックが腸内細菌の組成を変え、消化不良、免疫低下、代謝異常を引き起こす可能性があることが示されています。
- 毒性物質の運搬: マイクロプラスチックはさまざまな毒性化合物—農薬や重金属、ダイオキシンなど—を自らの表面に吸着させる性質があります。これらの化学物質が粒子とともに体内に入ると、ホルモンの乱れを含む追加の有害作用を引き起こす可能性があります。
小さな量のマイクロプラスチックによる直接の害はまだ確認されていませんが、医師たちは「プラスチックの粉末」が私たちの健康を明らかに促進しないことに一致している意見です。特に、慢性的な炎症を引き起こし、体内に有害な化学物質を輸送する能力は、時間が経つにつれて深刻な病気の発展を助長する可能性がある要因です。
包装におけるマイクロプラスチック低減の方法
幸いにも、汚染の源を明らかにしたことで、研究者たちはその削減策を提案しています。飲料メーカーは比較的容易にキャップからのプラスチックの侵入を減少させるための技術プロセスを改善できます。ANSESの専門家は、封印前にキャップを処理するいくつかの方法をテストし、マイクロプラスチックを大幅に減少させることに成功しました。主な対策は以下のとおりです：
- キャップの前処理。 新しいキャップを圧縮空気で吹き込んだ後、フィルター水とアルコールで洗うことで、微細粒子の数を約60%減少させることができました。
- キャップの丁寧な保管。 注入前にキャップ同士の摩擦を最小限に抑えることが重要です。メーカーは、キャップの保管や輸送条件を変更することで、接触を防ぐためのパッドや仕切りを使用することができます。機械的な影響を減少させることで、傷や塗装の舞い上がりを減少させます。
- 材料やコーティングの改善。 さらに、摩耗に強いキャップ材料を開発する方向性があります。剥がれにくい塗料や、代替的な保護コーティングを使用することで、粒子の移動を最小限に抑えることができます。
これらの対策を実施することで、状況を大幅に改善することができます。製造業者は、プロセスの適応（洗浄や新しい保管条件）が比較的安価で行えるため、消費者にとっては不純物の少ないよりクリーンな製品が提供されることになります。
飲料業界への影響
フランスの専門家による発見は、飲料と包装の業界全体に対する警告となります。ガラス包装は長年にわたってプラスチックのエコな代替品として推進されてきました：プラスチック廃棄物を出さず、リサイクル可能で、有害物質を放出しません。しかし、新たなマイクロプラスチックの要因は、ガラスにも隠れたリスクがあることを示しています。ガラスのボトルを放棄する必要があるわけではなく、むしろその設計や製造プロセスを改善する必要があります。
飲料メーカーにとって明らかな結論は、品質管理は飲料自体だけでなく、すべての包装要素を考慮に入れるべきだということです。マイクロプラスチックの追加検査や、本記事で述べたキャップの洗浄などの予防措置は、業界の新しい基準となり得ます。規制当局や消費者は、製品の安全性と清浄性にますます関心を寄せています。「マイクロプラスチックゼロ」の解決策に投資する企業は、評判を高めることができるでしょう。
消費者にとっての意味
この問題についての理解は、選択をより意識的にするのに役立ちます。完全にマイクロプラスチックを避けることは現代の環境では困難ですが、ブランドからの透明性と技術改善を期待する権利があります。ボトルを再閉塞する前に首部分やキャップを洗うという単純な行動も、飲料内のプラスチックの侵入をわずかに減少させることができます。最終的には、市場のすべての参加者がマイクロプラスチックに注意を向けることが、消費者にとってよりクリーンで安全な製品の創造を促進します。
